Le patrimoine historique et touristique de la ville de Porto-Novo se retrouve essentiellement dans la ville historique. Celle-ci est délimité par la lagune de Porto-Novo au Sud et le boulevard extérieur au Nord. Elle couvre une superficie totale d’environ 600 hectares et s’étend sur les ex-communes qui suivent : Ahouantikomè, Akron, Atakè, Avassa, Déguè-Gare, djassin, Foun-Foun, houèzoumè, Iléfiè, Oganla et zèbou.
La ville est composée d’un ensemble d’éléments dont la réunion constitue un ensemble homogène ; on parle alors de tissu urbain. A l’intérieur de ce tissu, on distingue des sous-types particulièrement homogènes qui constituent véritablement le patrimoine urbain de la ville. Ces sous-types sont les suivants :
Le tissu vernaculaire : il occupe l’Est de la zone délimitée ; c‘est le tissu urbain le plus ancien de la ville. C’est dans ce tissu que se trouvent les palais royaux, les grands temples vodoun, l’habitat concessionnaire des vieilles familles de Porto-Novo.
Le tissu afro-brésilien : il est situé au centre-nord ; c’est la zone originelle d’installation de la plupart des familles afro-brésiliennes à Porto-Novo. L’héritage architectural afro-brésilien est encore d’une certaine densité dans cette zone qui témoigne d’une époque où les aguda jouaient un rôle majeur dans la vie économique et sociale de la colonie.
Le tissu colonial : il est concentré au Sud-ouest de la ville. C’est la partie qu’a occupée et développée l’administration coloniale, avec un modèle architectural particulier. La plupart des services de l’Etat et les grands équipements publics (ministères, directions nationales et départementales, hôpital, stade, etc.) s’y trouvent encore.
Ces trois tissus, qui quelquefois se chevauchent, sont reliés ou parcourus par des axes structurants qui ont joué des rôles importants dans l'histoire de la ville de Porto-Novo.
Le premier et le plus important de ces axes est celui allant du Palais des Gouverneurs à l'Ouest au Palais d'Eté du roi TOFFA à l'Est. C'est l'actuelle rue N°20, encore appelée avenue Victor Ballot. C'est autour de cet axe qu'ont basculé les pouvoirs politique et économique, passant des mains des représentants de la royauté à celles de l'administration coloniale, dans la première moitié du 20ème siècle.
A côté de cet axe, qui a été un véritable axe du pouvoir politique, il convient de signaler les axes de développement économique de la ville qui sont :
- La rue 225 Avenue Boumergue, de la lagune au Grand marché ;
- La rue 144 Avenue Liotard, du musée da Silva au temple Avessan ;
- La rue 171 Avenue Lacour ; du temple de la Cité de Grace à kokoyè ;
- Mais aussi les axes Nord / Sud ouvert par les colons qui offrent des perspectives et des vues panoramiques intéressantes sur la lagune.
Porto-Novo apparaît dans son idéal comme une ville africaine multiséculaire, au carrefour des cultures anciennes et modernes ;
Une ville symbole de l’unité nationale, par la diversité de ses composantes qui ont su se féconder sans violence ;
Une ville consciente de son authenticité, qui garde et décline ses souvenirs pour les générations actuelles et futures ;
Une ville accueillante, agréable, où il fait bon être ;
Une ville modèle, tournée vers l’avenir, inspiratrice de sa propre modernité.